John Coltrane – The Complete 1961 Village Vanguard Recordings

Ca y est, c’est fait. J’avais eu pour projet, à la base, de parler de ce coffret Impulse! le premier novembre, pour fêter les quarante cinq ans des concerts dont il fait l’objet. Un problème conséquent s’est alors soulevé à la mi-octobre, presque décidé à entamer un tel boulot : comment aborder la chronique de ce morceau de musique, un véritable pan du jazz, moi, amateur à la petite semaine, déjà fanatique du Trane avant même de connaître l’intégralité de son œuvre ? Refroidi, j’ai renoncé au projet en me disant : tu vas la faire plus tard, quand t’en sauras assez, évite de dire des âneries, de toute façon, c’est inextricable ! Et puis début novembre, avec la parution du numéro spécial de Jazz Magazine, les quatre disques sont passés par mes oreilles : le festin sonore m’a ouvert les yeux. Non, décidément, je ne peux pas, il faut que j’en parle, un blog personnel sans ce coffret et sans Coltrane, c’est comme se présenter en oubliant de parler de ses passions, ça n’intéresse personne et en plus, ça ne reflète rien. Alors voilà, modestement, je tente ma chance une semaine après l’heure, sachant pertinemment que mes écrits, malgré mes efforts, ne traduiront jamais l’intense émotion que me procure chaque écoute de ce bijou. 

Par où commencer ? Visuellement d’abord, puisque cela saute aux yeux, cette édition de Impulse! constitue bien l’une des plus belles disponibles sur le marché. Car en effet, le coffret est du genre luxueux : un boîtier noir en carton fin texturé, tranché par la plaque métallique du Village Vanguard, proposant en plus des quatre disques et de leur pochettes finement travaillées, un livret détaillé sur Coltrane, artiste jazz peut-être le plus influent et perfectionniste jamais égalé. Un travail d’orfèvre qu’il faut souligner avant toute chose, puisque outre de superbes peintures exclusives, c’est une précieuse manne d’informations que nous délivre David A. Wild, la plume éclairée par des propos et anecdotes qui raviront certainement les plus fanatiques des admirateurs.
Plus que tout autre, ce mérite du bel hommage se devait d’être souligné. 

Comment aborder cette analyse ? Voilà le souci premier qui me taraudait le plus. D’abord, il faut savoir que cette sortie de 1997 couple plusieurs volumes déjà parus auparavant. En effet, 22 titres composent cette compilation, dont 5 inédits ; cependant, certains y trouveront une redondance, puisque pas moins de cinq titres existent en trois versions différentes. Les autres trouveront au contraire de la force… normal, puisque le quartette mythique de Coltrane s’octroie sur ces enregistrements un second bassiste ainsi que le fameux Eric Dolphy, sans compter la participation de Bushell et Abdul-Malik… voilà qui donne envie, pas vrai ?
Et sans y réfléchir, me voilà à réécouter le premier album. Les émotions me viennent, les anecdotes aussi ; c’est décidé, cette chronique sera pour la première fois écrite en même temps que l’album tournera, et constituera une sorte de dossier en portrait. Faute de connaissances musicales pointues – petit percussionniste que je suis, je parlerai ici plus d’émotion et expliquerai davantage ce que Coltrane était, plutôt que de disserter sur la technicité, dont je laisse les détails aux décortiqueurs exaspérants. Les prochaines lignes retranscrivent donc les balbutiements de mon esprit pendant les quatre heures et demie de musique qui s’offrent à moi. Je rentre dans le prestigieux club de Greenwich Village…

Disque I : le 1er novembre 1961

John Coltrane, Eric Dolphy, Ahmed Abdul-Malik, McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Reggie Workman, Elvin Jones. 

Les quatre concerts étaient répartis sur cinq jours, du 1^er au 5 novembre 1961. Le line up est sensiblement différent d’une prestation à l’autre, mais dans l’ensemble, la cohérence est bien évidemment préservée.
Autant le dire dès maintenant : voilà l’album qui a bouleversé ma vie de jeune amateur de jazz. Si j’ai été complètement sous le charme de A Love Supreme, ou bien encore extasié par Olé, là rien n’est comparable. Les performances sur scène me touchent particulièrement plus que les studio recordings ; par leur son, leur texture. Leur signification exacerbée par la force du jeu. Le rêve aussi, celui d’un instant T à porté de main, ici capture d’un concert de 1961. L’ambiance. Ce feu. La magie. Un fantasme épileptique qui débute par LE morceau qui m’arrache des larmes, India. Jamais auparavant morceau de jazz ne m’avait autant marqué émotionnellement, ce dès la première écoute ! On ressent aisément les influences indiennes que Coltrane met en avant dans ses improvisations, on les intègre, elles nous percent la poitrine, et on en pleurerait. Une beauté aux accents tragiques, tant greffée d’éléments d’une culture orientale que l’on connaît riche. Imaginez : à l’instar de Olé, deux contrebasses installent une profondeur, dans laquelle se plonge ici Abdul Malik et son luth oriental, brassés par le duo libéré de Coltrane et Dolphy, pour une interprétation d’exception du morceau d’ouverture. Pour les néophytes, il faut savoir qu’un tel exercice d’entrée de jeu demande une longue mise en bouche, comprenez une préparation assidue. Coltrane ne se séparait jamais de son instrument, il jouait tout le temps, et jusque dans les loges avant un concert, il continuait à vouloir se perfectionner, et il était fréquent de le voir entamer une prestation trempe de sueur. Parce que ce qui est capital chez Coltrane, c’est la dévotion à sa musique. A la fin de cette version inédite, bien maigres sont les applaudissements qui suivent, pour dix minutes de pur plaisir… et tant d’heures de souffrance.
Qu’importe, c’était une autre époque, un autre milieu, et Coltrane lance son fameux Chasin’ The Trane, dont on doit le nom à la chasse de l’ingénieur son Rudy Van Gelder, pour capturer par micro un Coltrane extatique qui n’avait de cesse de se déplacer sur scène ! Parmi cet exutoire mélodique, on retient surtout la folie des phrases musicales, qui entretiennent la magie pendant dix nouvelles minutes. Ce jonglage improbable de diverses gammes, sur différentes octaves, ferait sans nul doute un bon exercice aux saxophonistes les plus assidus. Difficile de ne pas être élogieux, bien que la version soit somme toute à peine exceptionnelle. Il laisse sa place au frénétique Impressions, dont on note forcément le dynamisme, une rapidité conduite par un Elvin Jones qui décidément, devient peu à peu dans mon cœur le meilleur batteur de tous les temps. Ecoutez ces roulements perlés, ces rythmes à la fois inscrits dans la musique mais aussi saccadés, ces triplés de caisse claire, l’énergie qui s’en dégage… Une preuve supplémentaire de la complémentarité du batteur avec Coltrane, qui entretenait humainement de bonnes relations avec Jones. Tout s’enchaîne donc très vite, et on arrive à Spiritual, cette intro mystérieuse qui installe une ambiance beaucoup plus reposante. L’atmosphère se fait plus lyrique, comme par quête de spiritualité, éblouie par des digressions en sons si suraigus qu’on a peine à les entendre. On se sent happé par la force tranquille de cet enregistrement, allégorie sonore d’une église dans laquelle les chanteurs de gospel laisseraient crier le saxophone de Coltrane, vécu d’une transe parcourue par les superbes soli de piano d’un McCoy Tyner fidèle à lui-même. La basse en solo annonce la transition vers le premier thème, qui clôt cette magnifique version avec un decrescendo exemplaire. Puis vient Mile’s Mode, soit à nouveau dix minutes de pur jazz modal, qui bizarrement, ne me font pas autant d’effet que les précédentes. Elles ne me font que frissoner.
Coltrane - qui ne conclut  pas ici sa prestation du premier novembre - enchaîne par le chaleureux Naima, morceau baptisé du nom de sa première femme, qu’on ne présente plus puisque c’est un essentiel présent sur tous les best of dignes de ce nom. Intimiste conviendrait aussi, tant le jeu est marqué d’un tact particulier ; le solo de Dolphy est fantastique, le son de clarinette basse convenant parfaitement à cette atmosphère emprunte de douceur, brillamment développée par McCoy Tyner, qui nous mène peu à peu au dernier solo de Coltrane, sous forme de phrase musicale qui referme l’album sur une magnifique note d’apaisement.
 

Disque II : les 1er et 2 novembre 1961 

John Coltrane, Eric Dolphy, Garvin Bushell, Ahmed Abdul-Malik, McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Reggie Workman, Elvin Jones / Roy Haynes. 

Cette fois, le line up diffère quelque peu, puisque Bushell vient prêter main forte – avec force hautbois et contrebasson – au quartette, tout comme Roy Haynes qui remplacera Elvin Jones le temps d’une partie de soirée. On retrouve également quelques titres du premier disque.
Cette seconde page d’histoire, qui va durer 70 minutes au total, est ouverte par le Brasilia de la veille qui recouvre un bon quart de l’enregistrement. Le bassiste Reggie Workman a joué pour beaucoup dans la composition de ce morceau d’excellence qui nous donne une bonne idée de l’inspiration étendue de Coltrane ; le passage qui marque alors est sans conteste le solo de basse de la quatorzième minute, cette dissonance monstrueuse de groove - qui ne peut pas manquer de faire dodeliner du chef l’auditeur pris au jeu, avant d’en arriver à l’expression free de son art. Le reste est délicieux de musicalité, et le temps passe si vite qu’on est presque surpris que le concert enregistré s’achève alors que Coltrane relance le « thème A » pour indiquer la fin du morceau de près de vint minutes. On en voudrait toujours plus, mais quel final !

La lecture se poursuit par le concert du lendemain, dont l’opening track est Chasin’ Another Trane. Et là on commence à comprendre l’intérêt de ce Complete 1961 Village Vanguard Recordings : chaque titre est important, même ceux qui sont joués plusieurs fois. J’irais même jusqu’à dire surtout eux, car Coltrane et son band nous offrant des versions différentes, c’est laisser le plaisir de la (re)découverte intact. Cette version-là est étirée (elle double presque de temps), et laisse donc plus de place encore à l’improvisation. De la vie, de la joie, de la folie : jusqu’au bout, de l’entrain qui fait mentir les détracteurs de la musique de Coltrane, qui fourchaient de leur langue le terme « anti-jazz » pour qualifier une musique qu’ils jugeaient nihiliste. Le détail a son importance, puisque le quartette (fortifié) ira même à interpréter une autre version ce même soir !... Mais pour l’heure, et pour mon plus grand plaisir, voici venir la seconde version d’India. LA seconde version, qui renforce encore plus le point que je viens de soulever. Comparée aux trois autres de ce coffret, cette version du chef-d’œuvre est encore plus intelligemment teintée de sonorités indiennes, comme le promet cette introduction magnifique au luth oriental, qui demeurera en fond pendant la quasi-totalité du morceau, comme leitmotiv sur lequel chercher de nouvelles bases de jazz. Petite parenthèse à ce propos : le Trane avait ses idoles, mais aussi de solides repères, il apprenait autant en pratiquant son instrument qu’en écoutant les autres jouer : son côté perfectionniste dévoué intégralement à la pratique de son saxophone. Dolphy est un musicien hors pair, et je crois vraiment que son aventure au Village Vanguard a été un élément de plus dans la construction musicale de Coltrane, qui le considérait alors comme une référence sur laquelle évoluer. Parmi ces expériences, India est un de ses morceaux qui ont tissé des liens entre lui et Dolphy. Ce qui prouve une fois de plus que Coltrane était un éternel insatisfait, loin de se considérer comme un génie…
Revenons-en à l’enregistrement qui se poursuit par un nouveau Spiritual – la transition est immédiate. Version très différente de la première, plus énergique, même si les bases structurelles restent les mêmes, et on s’étonne d’une telle endurance. Softly as in a Morning Sunrise est ensuite jouée, une reprise d’un opéra de Romberg, laissant libre expression à la virtuosité de McCoy Tyner, avant que l’explosion free ne prenne le pas comme superbe montée en puissance. Le second disque se clôt donc à mi-parcours, et la tentation est trop forte pour ne pas y succomber : il faut savoir comment se finit cette seconde date !

Disque III : les 2 et 3 novembre 1961

John Coltrane, Eric Dolphy, McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Reggie Workman, Elvin Jones.

Le troisième disque s’annonce particulièrement dynamique, puisqu’on retrouve donc Chasin’ The Trane, la plus longue et vive des trois versions du coffret, comme un des trois dernières pistes correspondant au 2 novembre. D’ailleurs, voilà encore un élément clef qui fait de cet objet un formidable moyen de comprendre concrètement le côté un peu fou de Coltrane, du moins son côté libre ; en effet, il est clair que sa propension à étirer les versions de ces grands hymnes était un trait de caractère à prendre en compte. Jusqu’à la fin de sa vie (à 41 ans), Trane avait développé une aptitude inouïe à transformer des titres comme My Favorite Things vers une progression toujours plus free, toujours plus extrême. Qu’est-ce qui peut pousser un homme à aller si loin dans une quête de sonorité la plus poussée ? Peut-être que Coltrane désirait tout simplement se repentir de ses vieux démons… sa jeunesse marquée par les drogues, substances qui lui procuraient un bonheur factice, héroïne dont il avait besoin pour supporter la pression du milieu et celle du travail acharné de son instrument. Après une cure draconienne et brutale, Trane pouvait à nouveau réintégrer le quintette de Miles Davis, un évènement capital dans sa vie, puisqu’il marque le début de sa quête de spiritualité et de la sonorité la plus avancée. C’est d’ailleurs après le magnifique et traditionnel Greensleeves et l’extraordinaire version d’Impressions qui mettent un point d’orgue magistral au second concert, que nous avons droit au morceau qui embrasse ce concept, déjà présent sur les deux précédents disques, Spiritual. Une nouvelle fois on s’aperçoit de l’évolution au jour le jour des interprétations de chaque morceau, toujours plus loin, toujours plus fort, toujours plus. Il est suivi d’un Naima une nouvelle fois sublime, démontrant que Coltrane savait jouer de tout et qu’il n’était pas qu’un « homme à l’esprit anti-musical » - tout comme le I’m Old-Fashionned de Blue Train. A noter qu’avant de rencontrer Alice, Naima (soit le prénom black muslim de Juanita Austin Grubbs) avait été l’un des éléments moteur de la reconversion de Coltrane, de sa reconstruction positive : c’est donc un hommage qu’il rendait à sa belle, avant que leur relation ne se détériore. Et quel hommage ! Sur ce disque la version a quelque chose de plus accrocheur que les précédentes ; cela est peut-être du à l’effet de contraste que génère la transition rapide avec le dernier titre de ce troisième volet, Impressions, toujours aussi vif, extasié, épileptique et forcené, une performance de plus d’un quart d’heure qui laisse sans peine imaginer un Coltrane vidé, complètement épuisé par les efforts concédés pour son accomplissement free.
 

Disque IV : les 3 et 5 novembre 1961

John Coltrane, Eric Dolphy, Garvin Bushell, Ahmed Abdul-Malik, McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Reggie Workman, Elvin Jones.

C’est avec bonheur que je laisse tourner cette ultime galette du quartette de légende. Même si les titres présents ont déjà tous été joués plusieurs fois, je ne peux qu’être admiratif des deux versions de India qu’il propose ! Qui ne retient pas cette sensation de dialogue qui sans mot, arrive à se donner du sens et à partager ? Je ne vais pas disserter davantage sur ces titres que sont Mile’s Mode ou Spiritual, bien que ce soit avec plaisir qu’on les découvre avec une prise alternative de Greensleeves, courte reprise plutôt enjouée d’un air traditionnel. Les auditeurs l’auront compris,  plus que jamais, l’intérêt se place dans les variations de soir en soir, bien que le dernier concert ne prenne qu’une très légère partie du coffret, plaçant ce 5 novembre 1961 dans le domaine de l’anecdotique, bon gré mal gré. Cependant, peu à peu l’extase cède sa place à une certaine mélancolie, au fur et à mesure que l’immense Spiritual – plus de vingt minutes ! – annonce la fin d’un héritage unique, renforçant l’ampleur de sa beauté bouillonnante de plénitude.
Lorsque cette dernière heure d’enregistrement s’éteint, l’émotion est au rendez-vous, et la prise de conscience est immédiate : Coltrane était un homme exceptionnel, une force de la nature. Rien ne laisse présager devant une telle furie que l’univers coltranien s’effondrera six ans plus tard, suite à ses erreurs de jeunesse ; cela prévaut d’ailleurs pour ses ultimes enregistrements, dans lesquels le Trane devenu un bonhomme rond de 120 kilos ne laisse transparaître nulle fatigue, alors que ses prestations sont de purs délires à la liberté extrême, preuve s’il en faut que la musique avait permis à cet homme de vivre, tant au niveau corporel que spirituel. 

L’avantage sur de tels enregistrements, c’est la qualité exceptionnelle qui les caractérise, réunissant ainsi les meilleures conditions possibles pour favoriser l’impact d’un héritage si énorme qu’il est difficile d’essayer d’en définir la portée. Tout ce qu’on peut dire, c’est que lorsque ce quatrième disque se finit, on se sent hors du temps, dans un espace que rien ne peut toucher... « Saint John Coltrane » a bel et bien mérité sa sanctification dans nos cœurs… 

Dépassant la simple expérience et bénéficiant d’une édition exemplaire, cet écrin essentiel renferme un inestimable diamant à quatre faces qui enflamme le jazz à la lumière de son écoute : bouleversants de beauté, de génie et de dévotion, ses carats, plus que mille et un mots, expriment la grandeur d’un destin d’exception. 

Merci Impulse. Merci monsieur Trane. 

Je me sens vivant !

Note générale : 50/20 (meilleur album live de tous les temps)

*** Si vous aimez, essayez... ***

John Coltrane - Olé
John Coltrane - A Love Supreme
John Coltrane - Ascension

Comments

[Bonzofever]

Aaaah, c'est dommage de s'arrêter au simple téléchargement. C'est peut-être l'objet à emporter sur une île déserte - même si beaucoup choisiraient leur iPod ;)

Mais bon, on commence comme ça, et puis on finit par s'offrir la musique, je suis certain que ça le fera aussi pour toi !

[da klow]

en fait jai lu trop vite, je croyais que tu me conseillais le telechargement.ce que je fais.
c tellement facile...

[da klown]

ben ecoute c vrai que j'aurai du y penser tout de suite mais un beau coffret comme ca c quand meme la classe. en fait jai pas attendu ta permission il est actuellement en train de ralentir considerablement ma connection internet mais bordel ca vaut le coup.
et puis de toutes facon la ou il est le père Trane touchera pas de royalties...
je palpite litteralement d'impatience !

[Bonzofever]

Si je dois te donner un conseil, c'est de te le procurer par Internet ! je comprends ceux qui n'achètent que chez les petits commerces pour éviter leur perdition, mais autant économiser beaucoup de sous sur un achat comme celui-là.
Dans les grands magasins, il couterait facile 60€ ; je l'avais vu à 49€ chez un disquaire de quartier ; j'ai décidé de me l'offrir par le web pour à peine 30€...

Mais peu importe le prix que tu mettes, OFFRE-TOI CE COFFRET, il en va de ta vie ! ;)

[da klown]

chle veux chle veux !
des que jai des sous je me l achete...
pour noel...